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Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 THE GULF, Page 28THE PRESIDENCYBush's Balancing Act
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     Sometimes George Bush is at his dining room table in
  8. Kennebunkport, Me., looking beyond the rocky shore to the open
  9. water, and sometimes he is on his boat, casting for bluefish,
  10. when he wonders aloud about the new world order he must shape
  11. once the Iraqi confrontation plays out. He is looking beyond
  12. pure military matters.
  13.  
  14.     Bush is mildly disappointed with the response from Europe,
  15. Britain and France excepted. He is pleased as punch that
  16. Mikhail Gorbachev stepped up to be counted with the U.S. Japan
  17. came through pretty well; more is expected. The President knows
  18. he must recast relations with Israel, design new approaches for
  19. Syria and Iran. And those are just the tasks that he faces over
  20. his Eastern ocean horizon. At his back and underfoot is his own
  21. nation, supportive and giving for the moment, but restive and
  22. argumentative and feeling the strains of a new age dawning.
  23.  
  24.     Bush's political right wing, normally united in militancy,
  25. is split between those who, like New York Times columnist
  26. William Safire, would smash Saddam Hussein now, and those who,
  27. like columnist Patrick Buchanan, are dead set against "an
  28. American-initiated war." So far, Bush is more amused than
  29. troubled by that debate. A greater concern is the rising
  30. specter of a recession. There is not much disagreement on that
  31. among Bush partisans. Richard Lesher, president of the U.S.
  32. Chamber of Commerce, views the White House from his office
  33. window and allows that "recession is all around us already."
  34. There is a severe credit crunch, the banking system is in
  35. stress, real estate and durable goods are deeply depressed.
  36. "Much rides on the outcome of the Middle East," he says.
  37.  
  38.     At the very height of the military airlift to Saudi Arabia,
  39. Bush cleared his Kennebunkport table and for 2 1/2 hours
  40. pondered whether a recession could be prevented, what to do if
  41. it occurred with the Iraqi crisis still unresolved. There was
  42. no certainty unless it was Bush's undimmed faith in America.
  43. "Well," he said with a sigh, "I just think the country is
  44. basically strong, the people can handle it."
  45.  
  46.     This weekend the congressional and White House budget
  47. summiteers will try again to work out an agreement to chop down
  48. the deficit. They will meet in the officers' club complex at
  49. Andrews Air Force Base for three days. It is no longer just a
  50. session on a budget formula. It is an antidote to chaos.
  51.  
  52.     Not much in this society slows for our distant dilemmas.
  53. Last week the nation's debt hit $3,214,5l2,688,472.82, a burden
  54. so huge that if reduced to the weight of dollar bills, it would
  55. tip the scales at more than 3 million tons. Sixty million
  56. students went back to their schools, some of which desperately
  57. need better teachers and facilities, though the U.S. will spend
  58. a record $384 billion for education this year. Almost all the
  59. states and cities face what urban expert Neal Peirce calls a
  60. "taut situation," many of them with new tax loads but still
  61. unable to deal with crime and congestion.
  62.  
  63.     And last week the Census Bureau completed its preliminary
  64. count for 1990, which shows that the country is draining people
  65. and wealth into the South and West, depleting rural areas and
  66. weakening the urban redoubts of the Northeast and Midwest.
  67. Bush's bright hopes for gathering more Republican strength in
  68. swelling Florida, Texas and California in the election just two
  69. months distant are now also tied to the shifting sands of the
  70. Middle East. Few modern Presidents have had a more difficult
  71. equation to balance. So far, Bush's balancing act has been
  72. masterly.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.